Para o espectador brasileiro, Cinturão Vermelho inicialmente chama a atenção pela presença dos atores brasileiros Rodrigo Santoro e Alice Braga. O diretor e dramaturgo David Mamet, praticante de Jiu-Jitsu (que aprendeu com discípulos da família Gracie), decidiu fazer um filme sobre o esporte, mas em vez de manter o foco unicamente nas cenas de luta, teve atenção especial ao roteiro. O filme conta a história de Mike Terry (Chiwetel Ejiofor), um professor de Jiu-Jitsu casado com uma brasileira, Sondra (Alice Braga), e que mantém uma pequena academia. Embora o roteiro deixe isso apenas implícito, o personagem aprendeu a arte marcial no Brasil, onde conheceu a esposa. Atualmente eles moram em Los Angeles, inclusive os irmãos de Sondra, Bruno e Ricardo Silva (respectivamente, Rodrigo Santoro e John Machado), envolvidos no esporte de competição. Mike, por sua vez, tem um código de honra muito forte e não acredita na luta por pontos. David Mamet aborda a história como a trajetória de um samurai, na figura do professor que se recusa a competir nos torneios. Isso irrita a esposa, pois ele tem dificuldades para manter a academia.
A história começa com um acidente envolvendo um dos alunos prediletos de Terry, o policial Joe (Max Martini), uma advogada perturbada (Emily Mortimer) e o próprio Mike. Quando, mais tarde, Mike salva a vida de um ator famoso (Tim Allen), este acontecimento se entrelaça surpreendentemente com o acidente anterior, numa cadeia de acontecimentos que força Mike a deixar suas convicções morais de lado e a lutar em uma competição.
Muitos não gostaram do filme, acharam muito parado e com poucas cenas de ação. Na minha opinião, apesar das pouquíssimas lutas, o roteiro é amarrado e envolvente. O objetivo de Mamet foi destacar o submundo das lutas competitivas e o dilema moral de Mike Terry, que no clímax do filme tem que decidir entre honra e dever, o que culmina em uma cena de luta realista, emocionante e visceral, sob o olhar de seu mestre (o cinturão vermelho do título), interpretado pelo lendário Dan Inosanto, que faz papel de um brasileiro! Se você quer ação hardcore, assista os filmes tailandeses mais recentes. Agora, se você quer um filme de artes marciais com uma trama de verdade, esta é a minha recomendação.
O DVD traz extras muito interessantes. Além do bom making of, tem uma faixa de comentário com o diretor David Mamet e o ex-lutador e apresentador Randy Couture, featurettes sobre os lutadores, e um curioso especial sobre dois mágicos profissionais que participam do filme, Ricky Jay e Cyril Takayama.
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